„Bene vixit, qui bene latuit“. „Gut hat der sein Leben geführt, der sich gut verborgen hat.“ Wenngleich von Ovid aus der Antike stammend, fand sich dieser Leitspruch viel später nicht selten an Klosterpforten. Und nahezu perfekt vorgelebt wird klösterliche Abgeschiedenheit von Einsiedlern.

Das wird auch beim Anblick des Eremiten klar, den Carl Spitzweg (1808–1885) auf vorliegendem Gemälde in einer Felsengrotte bei einer Quelle positioniert hat. Über der Quelle, an der Felswand, das Kreuz. Neben der Quelle zwei Blumentöpfe mit rot und weiß blühenden Blumen.
Dann passiert es: Gerade noch in geistliche Lektüre und christliche Erbauung vertieft, horcht der Eremit auf, als am Eingang zu seinem Rückzugsort zwei Mädchen erscheinen, die Arme untergehakt, wohl amüsiert plaudernd. Der Eremit, noch jung an Jahren, hebt seinen Kopf. Sein Blick verrät höchste Aufmerksamkeit. Wird er überrascht oder rechnet er mit einem Besuch, der ihm Zerstreuung bereitet? Wie wird die Begegnung wohl verlaufen?

Auch auf diesem Gemälde brilliert Carl Spitzweg ein weiteres Mal mit seiner Kunst, mit vordergründig harmlos erscheinenden Darstellungen ein kompliziertes System von Emotionen und Beziehungs- und Handlungssträngen anzudeuten, das die Phantasie des Betrachters immer wieder auf ein Neues anregt und inspiriert.

Fesche Locke über der hohen Stirn, römische Nase, und kühner Blick. Paul (Hippolyte) Delaroche (1797–1856) erinnert physiognomisch ein wenig an Napoleon Bonaparte, zeigt aber einen völlig anderen Charakter: Der Korse greift am liebsten an, der Maler geht gern in die Defensive. Bereits früh (ab 1822) beginnt Paul Delaroche, seine Werke im Pariser Salon auszustellen. Mit meist dramatischen, emotionsbetonten biblischen und historischen Themen begeistert er die Zeitgenossen, auch wenn der Maler wegen einer verschrobenen Vorliebe belächelt wird: Hinrichtungen von Angehörigen des Hochadels sind Delaroches bevorzugte Sujets. 1832 wird er in ungewöhnlich jungem Alter in die Académie des Beaux-Arts aufgenommen. Seit 1833 leitet er an der École des Beaux-Arts eines der gefragtesten Ateliers seiner Zeit. Ein Jahr darauf erhält er seinen bis dahin prominentesten Auftrag: Er soll einen Freskenzyklus für die neu gebaute Église de la Madeleine schaffen. Der Künstler ist sich seiner Verantwortung mehr als bewusst und will diesem Auftrag bestmöglich gerecht werden. Detailversessen beginnt er zu recherchieren, was Entwürfe belegen, die teils im Pariser Louvre aufbewahrt werden, teils auf den Kunstmarkt gelangten – wie die beiden bedeutsamen Leinwandgemälde, die nun bei der NEUMEISTER-Weihnachtsauktion aufgerufen werden: präzise ausgearbeitete Studien eines sitzenden Mannes, verschiedener Köpfe bärtiger Männer und der Figur der büßenden Magdalena.

Dann der Sinneswandel: „Ars longa, vita brevis“ wird sich Paul Delaroche gedacht haben und begibt sich mit Künstlerfreunden auf eine Studienreise nach Italien, wo er im Januar 1835 in Rom eine 17 Jahre jüngere Frau heiratet. Als ihm dann – noch in der italienischen Hauptstadt – mitgeteilt wird, dass der zentrale Teil seines Auftrages für La Madeleine, die Gestaltung der Apsis, an Jules-Claude Ziegler vergeben wird, zieht sich Paul Delaroche aus diesem Projekt zurück. Macht nichts: Delaroches künstlerischer Erfolg dauert an. Er erhält bedeutende Auftragsarbeiten und erwirbt internationalen Ruhm. 1837 entsteht sein berühmtestes und monumentalstes Werk: Die Ausmalung des „Hémicycle“ im neu gebauten Palais der École des Beaux Arts. Am Ort der Preisverleihungen der École stellt Paul Delaroche die Künstler aller Zeiten dar und orientiert sich dabei selbstbewusst an berühmten Vorbildern wie Raffaels „Schule von Athen“. Das Zwischenspiel um La Madeleine gerät in Vergessenheit, es bleibt Paul Delaroches Bedeutung als wichtigster Vertreter der Historien-Genremalerei in Frankreich.

Eugen Jettel (1845–1901) gilt als einer der Hauptvertreter des österreichischen Stimmungsrealismus. Nach dem Studium an der Wiener Akademie bei Albert Zimmermann wendet er sich von dessen Gebirgsmalerei ab und orientiert sich an der „paysage intime“ der Schule von Barbizon, später wendet er sich der Haager Schule zu. 1870 reist er nach Frankreich und Holland. Weitere Reisen führen ihn nach Ungarn und Süditalien. Um 1873/74 siedelt Jettel nach Paris über: Grund hierfür war das Angebot des Galeristen Charles Sedelmeyer, ihm jährlich eine hohe fixe Summe zu zahlen. Sedelmeyer kürzt diesen Betrag später erheblich, was Eugen Jettel in finanzielle Abhängigkeit bringt. Eugen Jettel lebt bis 1897 in Paris, im Jahr der Entstehung des vorliegenden Gemäldes, 1884, wohnte er 6 Rue Larochefoucauld. Seine Pariser Adresse ist Anlaufstelle für viele weitere Künstler, darunter Max Liebermann, Franz von Lenbach und Mihály Munkácsy. Die Gemälde seiner Pariser Zeit galten den Zeitgenossen als besonders subtil und stimmungsvoll.